黄芪是一味大众熟知的中药材，不仅如此，黄芪还是保健滋补的食品。在现代医学研究表明中，它富含蔗糖、多糖、多种氨基酸及硒、锌、铜等多种微量元素，可有效增强机体免疫功能，改善心肌供血，调节血糖含量。
中医对它的运用更是广泛，它可以补气、生血、治疗气血虚弱;可以益气升阳举陷缓解胃下垂、改善体质;其它如高血压、糖尿病、慢性肾炎、慢性鼻炎、气虚导致的反复感冒等疾病的治疗，以及对于大病初愈后身体的调养和促进手术后伤口的愈合，也都会用到黄芪。平时作为日常益气补虚，扶助正气之品，黄芪适用于体质虚弱、言语低弱、倦怠无力、脉细无力等气虚不足的人。
黄芪可单独使用。如有些缺氧或者中毒以及患化疗引起的心衰且病情较重者，可以用黄芪50克泡水代茶饮，2周后改为30克，长期饮用者可以每日使用15克左右。对大多数人来说，黄芪没有什么毒副作用，不必过于担心其安全问题，但气滞湿阻、有食积、毒疮初起或溃后热毒尚盛等实证者，以及阴虚阳亢者，不宜使用黄芪，否则会加重病情。
但是，消费者购买时也要注意真假。广东省中医院营养科营养师郭丽娜提醒消费者，黄芪的切片是类似圆形的厚片或类似长圆形的斜切片，表面为淡棕黄色或棕褐色。皮部是黄白色，断面呈纤维状，显粉性，木质部黄色且有放射状纹理。味微甜，嚼有豆腥味。常见的黄芪假品有锦鸡儿、紫花苜蓿、白香草樨、兰花棘豆、蜀葵、欧蜀葵、圆叶锦葵等。
它们的共同特点是：色近似棕或深棕色;纵纹及皮孔多不全或缺少皮孔，有的根部有分叉;质或坚或韧或脆;断面多呈纤维性或刺状;味或淡而甜有豆腥味，或微甜无豆腥味，或苦伴豆腥味很浓，或有刺激性。
